1985年,即河海学校建校70周年时,华东水利学院更名为河海大学,恢复了“河海”传统校名,邓小平亲笔题写校名。1995年,河海大学80周年校庆时,江泽民为学校题词:“面向未来,开拓进取,进一步发展水利教育事业”,李鹏、李岚清、钱正英等党和国家领导人也为学校题词,对学校的事业发展予以肯定、寄予厚望。2005年10月23日,学校90周年大庆,温家宝总理视察河海大学发表重要讲话并提出“献身,求实,负责”六字要求,对学校寄予了殷切期望。[2]
2009年11月24日,教育部、江苏省人民政府共建河海大学协议签字仪式在河海大学隆重举行,河海大学成为江苏省第四所教育部、江苏省共建高校。[4]
河海大学曾长期是水利部所属高校,2000年划归教育部管理,2001年、2005年、2011年,教育部与水利部三次签订共建河海大学协议。[2][5-6](图册:[7-9])
1986年河海大学在江苏省常州市设立分校,后改为校区。常州校区是河海大学具有较完整办学功能的重要组成部分,是学校建设高水平特色研究型大学的重要支撑。校区地处江苏省苏锡常经济高速发展地区,位于常州国家高新技术产业开发区,与常州市行政中心比邻,占地436亩。[11