作为拥有九州之象征。《左传·宣公三年》便记载了楚庄王“问鼎”之事，可见地图对于当时中国政治活动象征意义重大。到了战国时期，《管子》中已专门设立地图篇，将军事活动与地图的使用充分结合，阐述了如何利用地图进行军事行动，如何利用地形指挥军队攻守，充分体现了地图在中国古代军事上的重要作用。
然而这些记录下祖先智慧的珍贵地图已经消散在历史尘埃之中，我们现在只能通过古籍中的只言片语去努力追根溯源。由这些简略的地图可知，战国之前的地图为中国地图的发展奠定了一个基础。
文字的描述即便详尽，终究无法展现出地图的形象，古地图的出土和发现让我们可以亲眼见证其发展的真实轨迹。《兆域图》1983年出土于河北省，是中国迄今为止发现的年代最早(距今约2 400年)的地图，早于古罗马帝国最早的地图600年。《兆域图》是战国时期中山国贵族墓穴的设计图，但它已具备了地图的特征。《兆域图》也是我国最早采用比例尺绘制方法的地图，它的发现将中国缩尺制图的历史大大提前，是中国地图史上的一次重大发现。
1986年出土于甘肃的《放马滩地图》则体现了现代意义上地图的要求和标准。地图线条清晰，用墨线绘制于四块松木板的两面，是对当时地区水系的一个总体描述。符号的出现突显出这张地图的珍贵价值，地形、水系、居民点、交通线等地理要素均使用地图符号标出，这不但丰富了地图的内容和可读性，也代表着中国古地图绘制方式的一大进步。
随着地图测量技术和绘制技术的不断发展，中国地图的学术理论体系也逐步形成。其中最有名的当属西晋时期的学者裴秀，以及其提出的“制图六体”理论。在这一理论的指导下，裴秀绘制出了目前所知的中国第一部历史地图集——《禹贡地域图》。但随着西晋灭亡，地图集因分裂、战乱而流失。万幸的是，“制图六体”等制图理论却流传下来，成为中国地图绘制的标准。
与“制图六体”同时代出现的“计里画方”制图法同样出自于裴秀。他通过缩编《天下大图》，完成了《地形方丈图》。“计里画方”是按比例尺绘制地图的一种方法。绘图时，先在图上布满方格，方格中边长代表实地里数——相当于现代地形图上的方里网格，然后按方格绘制地图内容。在藏于西安碑林的宋代石刻《禹迹图》上，“计里画方”的制图技术清晰可见。图上有“计里画方”的格网形式和“每方折地百里”的详细记注。《禹迹图》的轮廓已经与今天所绘制的现代地图十分相近。
受裴秀的“制图六体”理论的影响，以及“计里画方”方法广泛运用的促进，中国地图绘制在唐宋时期达到了一个高峰。
(选自《百科知识》，有删改)
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